2026년 7월부터 호주 뉴사우스웨일스, 사우스오스트레일리아, 퀸즐랜드주의 전력 소매업자들은 낮 시간대에 매일 최소 3시간의 무료 전력을 가정에 공급해야 합니다. 이는 태양광 에너지 과잉 생산으로 인한 도매가 하락의 혜택을 소비자에게 직접 돌려주는 정책으로, 전력망의 효율적인 수요 관리와 친환경 에너지 확산을 위해 중요한 이정표가 될 것입니다.
미국 트럼프 행정부의 목표에 발맞춰 총 4개의 마이크로 원자로(microreactor)가 성공적으로 임계(criticality)를 달성했습니다. 전력 수요 증가 및 기후 변화 대응이라는 측면에서 신규 원자력 기술의 가능성을 보여주는 긍정적인 신호입니다. 하지만 아직 실제 발전을 위한 '출력 영업(In commercial operation)' 단계는 아니며, 향후 복잡한 기술적 난제와 엄격한 규제 기관(NRC)의 승인 과정을 거쳐야 하는 과제가 남아있습니다.
전 세계적으로 원자력 산업이 탄소 배출 없는 전력 수요를 충족하기 위해 재조명받고 있으나, 미국과 프랑스 등 기존 강국은 막대한 초기 자본과 복잡한 규제로 인해 신규 대형 원전 건설에 어려움을 겪으며 소형 원전(SMR) 개발에 주력하고 있습니다. 반면, 중국은 철저한 표준화와 효율적인 프로젝트 관리를 바탕으로 대형 원전을 평균 5~7년이라는 빠른 속도로 대량 건설하며 2030년 미국과 EU를 제치고 세계 최대 원전 보유국으로 부상할 전망입니다. 이는 각국이 전력망 확충 속도와 에너지 안보를 위해 서로 다른 원자력 전략을 선택하고 있음을 보여줍니다.
AI 기업이 미국 미주리주 몽고메리 카운티에 신규 데이터센터를 구축하며 지역 인프라 및 일자리 창출에 본격적으로 투자합니다. 전력망 안정성을 위해 500MW 이상의 전력 용량 확보에 협력하고, 지역 주민의 전기 요금 부담을 줄이기 위한 2천만 달러 규모의 '에너지 임팩트 펀드'를 조성했습니다. 또한 데이터센터 유치에 따른 파급 효과를 극대화하기 위해 숙련된 건설 인력 양성을 위한 직업 훈련 프로그램도 적극 지원합니다.
미 민주당 애덤 시프(Adam Schiff) 상원의원이 대규모 데이터센터(50MW 이상)가 자체적인 전력을 확보하고 전력망 업그레이드 비용을 부담하도록 의무화하는 '에너지 비용 형평성 및 신뢰성 법안'을 발의했습니다. AI 데이터센터의 폭발적인 전력 수용으로 인해 일반 소비자의 전기요금이 상승하는 것을 막고, 기업들의 자체 전력 확보 약속을 법적으로 강제하는 것이 핵심입니다. 이 법안은 향후 11월 중간선거를 앞두고 주요 쟁점으로 떠오르는 '에너지 요금 안정성' 문제와 맞물려 있어 데이터센터 및 클라우드 인프라 업계에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
풍력과 태양광 발전의 급격한 확대로 가스 발전 비중이 줄어들면서, 스페인은 2026년 초 유럽에서 가장 전력 도매가가 저렴한 국가 중 하나가 되었습니다. 특히 가스 발전소가 전력 가격을 결정하는 한계발전기(Marginal Plant)로 기능하는 비율이 9%까지 급감한 것이 저렴한 전력값을 유지하는 핵심 요인으로 분석됩니다. 이는 재생에너지를 기존 화석연료 위에 얹는 방식이 아니라 화석연료를 실질적으로 대체한 스페인의 에너지 정책이 성공한 결과입니다.
최근 빅테크의 데이터센터 전력 수요 증가로 인해 미국과 전 세계적으로 원자력 산업이 부흥하고 있지만, 여전히 고준위 핵폐기물을 영구적으로 처리할 장기적인 저장소가 부족한 실정입니다. 미국은 유카 마운틴 저장소 계횡이 정치적 반대로 지연되며 폐기물이 계속 쌓이고 있으며, 반면 핀란드와 프랑스 등은 심층 지질 처분장 구축을 선도하고 있습니다. 따라서 차세대 원전 상용화에 앞서, 글로벌 원전 기업과 정책 입안자들은 핵폐기물 영구 처분시설 마련을 위한 적극적인 행동과 투자를 촉구받고 있습니다.
새로운 연구에 따르면, 핵융합 기술은 태양광이나 배터리와 같은 신재생 에너지만큼 빠르게 비용이 하락하지 않을 가능성이 높습니다. 연구진은 기술의 복잡성과 규모를 고려할 때 핵융합의 비용 감소율(경험률)이 2~8%에 그칠 것으로 추정했습니다. 이는 막대한 공적 자금이 투입되는 핵융합 에너지 분야가 단기적인 탄소 중립 달성을 위한 최선의 투자처인지 근본적인 의문을 제기하는 대목입니다.
미국 메인주는 AI 인프라 확장에 따른 전력망 과부하 및 전기요금 급등을 우려하여 20MW 이상의 신규 대형 데이터센터 허가를 2027년 11월까지 전면 중지하는 법안을 통과시켰습니다. 이는 미국 전역에서 AI 호황으로 인한 데이터센터 에너지 수요 급증에 저항하는 주 정부 차원의 첫 공식적인 움직임으로, 향후 다른 주와 도시들에도 파급될 가능성이 높습니다.